中國民間建筑的形式多種多樣，這種建筑的多樣化首先是由各地自然環(huán)境的差別所決定，另外，民族、歷史、生活習慣、宗教信仰等的差異也是相關的因素。正是這諸多的差異才創(chuàng)造出了各具特色的住宅。其中，吊腳樓與干欄式竹(木)樓是南方山區(qū)主要的傳統(tǒng)民居。
苗族侗家的吊腳樓
在西南地區(qū)廣西、貴州、湖南、四川等省份，“吊腳樓”是山鄉(xiāng)少數(shù)民族如苗、侗、壯、布依、土家族等的傳統(tǒng)民居樣式。尤其在黔東南，苗族、侗族的吊腳樓極為常見。這里的自然條件號稱“天無三日情，地無三里平”，于是山區(qū)先民創(chuàng)造出了獨特的“吊腳樓”。
吊腳樓依山而建，用當?shù)厥a的杉木，搭建成兩層樓的木構架，柱子因坡就勢長短不一地架立在坡上。房屋的下層不設隔墻，里面作為豬、牛的畜棚或者堆放農具和雜物;上層住人，分客堂和臥室，四周向外伸出挑廊，可供主人在廊里做活和休息。廊柱大多不是落地的(便于廊下面的通行無礙)，起支撐作用的主要是樓板層挑出的若干橫梁，廊柱輔助支撐，使挑廊穩(wěn)固地懸吊在半空，這種住宅因其外形和結構特點被稱為“吊腳樓”。吊腳樓的優(yōu)點明顯，人住樓上通風防潮，又可防止野獸和毒蛇的侵害，這種住宅在西南山區(qū)至今仍有建造。
不同地方的吊腳樓在形貌特征與建筑結構上富于變化。總的看來，吊腳樓還是應屬于南方的干欄式建筑，但與一般所指干欄有所不同。干欄應該是全部懸空的，所以吊腳樓也可以說是一種半干欄式建筑。
干欄式的傣族竹樓
在鄉(xiāng)土住宅建筑的分類中，把底層架空的住宅可稱為干欄式住房，因而吊腳樓也可算是其中的一種類型。干欄式住房比較典型的是云南西雙版納地區(qū)的傣族竹樓。傣族人居住在山嶺間的平壩，為適應濕熱的氣候條件，傣族人利用當?shù)刎S富的竹材搭建起干欄式的“竹樓”。竹材易于加工，完整的粗竹做骨架，竹篾條做墻體，樓板用木版，屋頂鋪茅草。竹樓的底層是架空的，供飼養(yǎng)牲畜和堆放雜物;樓上有堂屋與臥室，堂屋里安置一個火塘來燒茶做飯;堂屋外有開敞的前廊和曬臺。前廊有頂，吃飯、休息、待客都可在廊下;曬臺露天，是盥洗、晾曬衣物和農作物的地方。
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