第一章：一寸光陰一寸金，個人如此，民族更如此。
第一章講述了道光、咸豐年間的外患。全章圍繞“剿夷與撫夷”展開，其間不乏作者個人獨特的觀點和思考。
提起鴉片戰(zhàn)爭，中國封建社會的落后腐朽與英國資本主義制度的船堅利炮之間嚴(yán)重力量對比自不必說，但從學(xué)習(xí)歷史以來，教材多是強(qiáng)調(diào)英國發(fā)動鴉片戰(zhàn)爭的不義與霸道，此書卻更加重視描述英國發(fā)動戰(zhàn)爭的無奈，這場戰(zhàn)爭已是歷史的必然。鴉片戰(zhàn)爭其中有一部分不能不說是中國人自己招致的，正如作者在本章中所說：“中西的關(guān)系是特別的，在鴉片戰(zhàn)爭以前，我們不肯給外國平等待遇;在以后，他們不肯給我們平等待遇�！�
鴉片戰(zhàn)爭以前，中國一直以天朝上國自居，其他各國皆為“夷”。這種意識是自古以來中國領(lǐng)先于世界的現(xiàn)實所造成的，也不能全怪中國人夜郎自大。但中國的大國意識充滿著矛盾，既希望萬邦來朝，天下共主，又有一種極端狹隘的民族主義心理：清朝政府不允許外人買中文書籍，了解中國的文化。我認(rèn)為這種矛盾來源于當(dāng)時的中國是一個由少數(shù)民族統(tǒng)治的、以漢人為主的中華帝國。
滿族是發(fā)源于中國東北部的少數(shù)民族，與泱泱大明相比自然弱小很多，雖然備受壓迫，但當(dāng)他們推翻了多面的壓迫者的時候，自己卻并沒有給他們自認(rèn)為弱小的夷好臉色看，反而更加的自大與狂妄，這與滿族接受漢族的文化不無關(guān)系。漢族的先進(jìn)文化就像一個大染缸，能將所有外來的文化染成自己的顏色，清朝的統(tǒng)治者無疑也秉持著“君君、臣臣、父父、子子”的等級觀念，這種觀念不只停留在本國的禮儀制度，甚至也影響著中國的對外關(guān)系。當(dāng)時的中國用自己的這套的等級制度拿來面對世界，中國天朝上國的地位無可避免的被擴(kuò)大抬高了。即使當(dāng)時中國人還沒有世界的意識，但在大部分人的觀念里，中國確實是凌駕于世界各國之上的，大概他們認(rèn)為中國的優(yōu)秀文化只能自己的民族傳承下去，外夷既不配也不能弄懂中國的文化。
同時，清朝的統(tǒng)治者歸根結(jié)底是一個少數(shù)民族，害怕漢人勾結(jié)外夷推翻自己統(tǒng)治的狹隘民族心理又無可避免的貫穿于清朝歷代的統(tǒng)治政策中，從大興文字獄的歷史中我們可以清楚地知道當(dāng)時的清朝統(tǒng)治者擔(dān)心漢人造反的恐懼心理是多么的嚴(yán)重。就是這樣兩種矛盾的心態(tài)造成了中國近代史上最大的悲�。褐袊蔀榱艘粋�落后的國度，即使現(xiàn)在仍然在追趕中……
回顧那段屈辱的歷史，最讓人心痛的并不是戰(zhàn)爭、割地、賠款、開口岸。戰(zhàn)爭輸了，還有贏得機(jī)會;香港割了，還有回來的時候;銀子沒了，還有再賺回來的日子;口岸開了，還有再關(guān)上的可能(以當(dāng)時來看，清朝上下確實是對開口岸耿耿于懷，即使這一條款又利于中國走向世界)。這些都沒關(guān)系，最讓人心痛的是戰(zhàn)爭后中國的不思進(jìn)取，整整二十年光陰任其白白流走，一個國家怎可愚昧到如此地步!沒有危機(jī)意識，沒有進(jìn)取精神，一個民族一定不會屹立于世界民族之林，注定在歷史的舞臺上黯淡了曾有的全部的光彩。
突然想起了一句詩：勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時。一個人只有一次少年時，一個民族又會有多少少年時?對于一個國家，無論是過去還是現(xiàn)在，把握時機(jī)，銳意進(jìn)取才是唯一的出路。
第二章：士大夫和政府縱使有救世之心，亦無救世之力。
第一章作者討論了外患，這一章作者筆鋒轉(zhuǎn)向了內(nèi)亂。
清朝末期的農(nóng)民起義可謂此起彼伏，其中最具有影響力的莫過于太平天國，它不僅改變了大清的歷史，也改變了中國的歷史。
清末的農(nóng)民起義雖是時代的產(chǎn)物，但也離不開中國封建社會興衰的歷史規(guī)律，這一規(guī)律的核心即是人口和土地，簡單概括起來，不過是人少地多則是黃金時代，人多地少則是大亂之年。
中國到了嘉慶年間已到了循環(huán)套的最低點，外加西洋勢力侵略，洪秀全式的人物的出現(xiàn)其實是遲早的事，即使沒有洪秀全，也會有其他類似的人來擔(dān)當(dāng)他的歷史使命，用“時勢造英雄”來形容洪秀全實不為過，當(dāng)然這句話也同樣適用于洪秀全的對頭曾國藩。
洪秀全雖是個讀書人，但是他的小農(nóng)本性是無法改變的。目光短淺，貪圖享樂的弱點注定他即使成功也不會建設(shè)新社會，只是建設(shè)一個新朝代而已，一個新的封建朝代的建立對當(dāng)時中國影響無法細(xì)究，但我想縱使有改觀也不會很大，因為不推翻封建制度，中國便是無希望的，這已被之后的歷史所論證，所以對于太平天國的失敗也大可不必惋惜，歷史的潮流從來都是披沙揀金的。
再來看曾國藩，曾國藩在歷史上一向是一個爭議頗多的人物。他是清朝官僚，替清朝剿滅了轟轟烈烈的太平天國農(nóng)民起義，讓清朝繼續(xù)他的腐朽統(tǒng)治，從這一方面來看，曾國藩不能算是個正面人物;然而他為人正派，創(chuàng)建了盛極一時的湘軍，倡導(dǎo)了洋務(wù)運動，推動了中國的進(jìn)步，這樣看來也算是中國的改革之士。
我對曾國藩是欣賞的。之后的洋務(wù)運動姑且不說，從這章來看，他剿滅了太平天國，維持大清似乎是逆歷史潮流的，但仔細(xì)想來，曾國藩的這一做法卻是很自然的事情，正像作者所總結(jié)：曾國藩作為士大夫階級的代表不能不忠君，同治年間清朝的中興氣象也讓他人為清廷經(jīng)過大患難之后必能覺悟，而最重要的一點即是曾國藩恐清亡而國亡，無疑，曾國藩在自己的階級立場上已做到了最好。
在這一章論述曾國藩的文字中讓我印象最深的是這樣一句話“他(曾國藩)的行政用人都首重主義，精神教育是曾國藩終身事業(yè)的基礎(chǔ)�！睂τ谠鴩倪@一點，作者無疑是肯定的。這讓我想到了五四運動時期的問題與主義之爭，雖然這兩個主義不是一回事，但實質(zhì)上卻頗有相似之處，不知道當(dāng)時的人們有沒有想到曾國藩，他就是一個“問題與主義”同步進(jìn)行且處理得當(dāng)?shù)臉O好的例子。重視主義而又不忽略做事，這才是中國的頭等領(lǐng)袖，至于幾個文人的爭論是在可笑，本是相得益彰的兩種品質(zhì)，何必一定區(qū)分孰輕孰重?
總之，從這一章看來，正因為清朝既無救世之心更無救世之力，所以歷史上有了洪秀全，有了曾國藩，更有了在那段混沌歷史中閃光的兩點。
第三章：不幸，時人不許他們，對自強(qiáng)事業(yè)則多方掣肘，對邦交則好輕舉妄動，結(jié)果就是誤國。
這一章作者講述了以李鴻章為首的自強(qiáng)事業(yè)，這一過程始終伴隨著清朝統(tǒng)治者內(nèi)部的分歧與外來侵略者的戰(zhàn)爭。本身就具有一系列缺陷的自強(qiáng)事業(yè)在朝廷頑固派及未開化的民眾阻礙之下，必然難逃失敗的命運。
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