凡是不和溶劑起化學(xué)作用的氣體的溶解度，是由這種氣體在液面上的壓強來決定的，溶解度和氣體的分壓成正比。例如，氫、氧、氮、甲烷等在水中的溶解度就是這樣的。因為這種現(xiàn)象是由一位姓亨利的人發(fā)現(xiàn)的，所以在化學(xué)書上稱之為亨利定律。
這是學(xué)過一點化學(xué)的人都知道的。至于這位亨利先生是一位什么人，知道的人就不很多了。
亨利顯然是一個姓，英文寫成Henry，法文寫成Henri。亨利既是姓，也可以是名。例如，化學(xué)史上有名的亨利卡文迪許，英文原名就是Henry Cavendish;法國著名的無機化學(xué)家亨利莫瓦桑，法文原名就是Henri Moissan。至于姓亨利的人，就很多很多了。如果我們翻一翻巖波的日文《西洋人名辭典》，可以看到有好幾十位姓亨利（Henry或Henri）的著名人物。
在化學(xué)史上，姓亨利的人實際上也不少。發(fā)明亨利定律的亨利，是一位英國人。他們祖孫三代都是醫(yī)師兼有名的化學(xué)家。發(fā)明亨利定律的亨利的名字是威廉亨利（Wiiiiam Henry），他的父親名托馬斯亨利( Thomas Henry），他的兒子名威廉查爾斯亨利（William Charles Henry）。他們?nèi)鞘耸兰o到十九世紀的著名學(xué)者。
亨利定律是在1802年，由威廉亨利在英國皇家學(xué)會上宣讀的一篇論文里，加以詳細說明的。從此以后，這個定律就被命名為亨利定律了。
威廉亨利于1774年12月12日出生在英國的曼徹斯特市。曼徹斯特市是英國很早就有名的紡織業(yè)中心。從十三世紀開始，英國在這里的紡織業(yè)就發(fā)展起來了。因為紡織工業(yè)的發(fā)展，所以引起了化學(xué)在這里的發(fā)達．附帶說一下，漂 *** 就是托馬斯亨利開始利用的。
威廉亨利在1795年進愛丁堡大學(xué)，一年之后。因為他父親醫(yī)務(wù)工作上需要助手，他離開了大學(xué),在家里做實醫(yī)師。到1805年他又回到愛丁堡大學(xué)，繼續(xù)學(xué)業(yè)。1807年化完成了醫(yī)學(xué)博士學(xué)位。他當時的研究課題是關(guān)于尿酸的。后來，他主要是個泌尿科醫(yī)生。同時發(fā)表了不少關(guān)于泌尿疾病的論文�？墒牵恢睕]有放棄化學(xué)方面的實驗工作。
杰出的化學(xué)家約翰道爾頓（John Dalton，1766?1844）是威廉亨利同時代的人。他們兩人是很好的朋友，當然，道爾頓在化學(xué)上的貢獻比亨利要大得多。大家都知道，道爾頓的原子論是近代化學(xué)的基礎(chǔ)。據(jù)寫亨利傳的人說，亨利沒有道爾頓那樣的勇氣，沒有敢用原子論來解釋許多現(xiàn)象。事實上，他在好多方面幫助了道爾頓。他在實驗技術(shù)上，實際超過道爾頓。例如，斯科特（E.L.Scott）在1968年寫過一篇文章，說明道爾頓的原子論是受到亨利的啟發(fā)的。文章的題目是《道爾頓和威廉亨利》，刊載在《約翰道永頓和科學(xué)的進程》(John Dalton and the Progress of Science)一書里，另外也有類似的文章，載在著名的科學(xué)史雜志Isis 1956年號上。他們兩人都是曼徹斯特從事化學(xué)研究的科學(xué)家，都是早期曼徹斯特文學(xué)和哲學(xué)學(xué)會的會員，所以他們過從甚蜜，相互學(xué)習(xí)，在原子學(xué)說的建立上起了重要作用。
亨利在1804年曾經(jīng)說過：“每一種氣體對于另一種氣體來說，等于是一種真空�！彼倪@句話當時曾經(jīng)引起一些科學(xué)家的反對。道爾頓用實驗證明了亨利的意見是正確的；同時也由此為道爾頓的分壓定律，建立了可靠的基礎(chǔ)。他在1805年進行了大量的研究工作，主要是關(guān)于氣體烷烴的混合物的分析，他這方面的研究工作，幫助了道爾頓原子學(xué)說的迅速推廣。
從1809年起，亨利利用他的分析技術(shù)，證明氨里面并不含有氧，這就推翻了當時戴維（H. Davy）的錯誤見解，認為氨里含有氧元素。1824年亨利利用了他的實驗技術(shù)，證明了蓋呂薩克定律的正確性;同時他又用實驗證明了氮有好幾種氧化物。從1824年亨利發(fā)表最后一篇論文以后，因為身體日漸衰弱，他不能再從事化學(xué)研究了�？墒�，后來亨利還對于殺菌問題作了一些實驗，可惜他的工作并沒有受到當時人們的注意。一直到幾十年后，巴斯德證明了病菌可以通過加熱被消毒，從而成為醫(yī)學(xué)上極重要的發(fā)明。實際上，亨利是最早發(fā)明消毒方法的人，可是被人們忽視了。
威廉亨利除了發(fā)表過一些論文外，還編著過兩部書。第一部書名《化學(xué)三部曲》（An Epitome of Chemistry in Three Parts），初版于1801年，先后經(jīng)過四版之多。第二部書名是《實驗化學(xué)綱要》（TheElements of ExperimentaI Chemistry），初版于1802年，前后修訂達十一版，到1830年才停止再版。這可以說是19世紀初期，風(fēng)行于英美的一部化學(xué)實驗書。
亨利晚年因為嚴重的頭痛和失眠，幾乎無法工作，于1836年9月2日離開人世，終年62歲。
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