科學(xué)家利用引力透鏡發(fā)現(xiàn)系外行星

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哈勃望遠(yuǎn)鏡和凱克天文臺的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn),恒星OGLE-2005-BLG-169質(zhì)量接近太陽的70%

據(jù)國外媒體報(bào)道,發(fā)現(xiàn)系外行星的方法有許多種,其中凌日法是目前使用較為頻繁的方法,比如開普勒探測器上的觀測原理。目前美國宇航局的科學(xué)家使用了微引力透鏡的方法尋找系外行星,他們利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和夏威夷W.M.凱克天文臺對恒星OGLE-2005-BLG-169進(jìn)行了觀測,發(fā)現(xiàn)其周圍存在一顆天王星大小的系外行星,這是微引力透鏡技術(shù)的又一個(gè)發(fā)現(xiàn)案例。這一發(fā)現(xiàn)打開了一個(gè)新的時(shí)空,即在恒星周圍更大的軌道半徑上發(fā)現(xiàn)行星。

目前我們發(fā)現(xiàn)的系外行星軌道半徑都很小,公轉(zhuǎn)周期僅為數(shù)天、甚至是數(shù)個(gè)小時(shí),在木星和土星這樣的軌道半徑上,鮮有系外行星被觀測到。發(fā)現(xiàn)此類行星可能需要更有效的方法,比如微引力透鏡法。哈勃望遠(yuǎn)鏡和凱克天文臺的聯(lián)合觀測發(fā)現(xiàn),這顆天王星大小的系外行星軌道半徑較大,距離主恒星接近6億公里,屬于軌道周期較長的系外行星?茖W(xué)家發(fā)現(xiàn),如果不使用微引力透鏡技術(shù),我們很難發(fā)現(xiàn)軌道周期較長的系外行星,溫度更低的系外行星也無法被觀測到。

恒星OGLE-2005-BLG-169屬于光學(xué)引力透鏡實(shí)驗(yàn)框架下的觀測目標(biāo),由早期微引力透鏡技術(shù)發(fā)現(xiàn),其工作原理為行星通過背景恒星時(shí),會使恒星光線發(fā)生扭曲,由此我們可以從中發(fā)現(xiàn)系外行星的蹤跡,并且計(jì)算出它的基本參數(shù)。哈勃望遠(yuǎn)鏡和凱克天文臺的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn),恒星OGLE-2005-BLG-169質(zhì)量接近太陽的70%,探測到的引力透鏡信號是個(gè)難得的機(jī)會,因?yàn)閷τ谝活w特定的恒星,要想讓行星的透鏡信號與地球處于同一直線上,可能需要數(shù)百萬年的時(shí)間,因此這是個(gè)難得的機(jī)會。

正因?yàn)槿绱耍⒁ν哥R技術(shù)發(fā)現(xiàn)的系外行星數(shù)量較少,不及凌日法的觀測成果。事實(shí)上,微透鏡是一個(gè)強(qiáng)大的工具,能夠發(fā)現(xiàn)大多數(shù)望遠(yuǎn)鏡無法觀測到的系外行星,凱克天文臺的科學(xué)家維吉尼-巴蒂斯塔認(rèn)為,微引力透鏡可以發(fā)現(xiàn)長周期系外行星,并且確定它們的屬性。進(jìn)一步的研究發(fā)現(xiàn),這顆系外行星可能是一顆失敗的恒星。


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