吳蘊(yùn)初，字葆元，１８９１年９月２９日生于江蘇省嘉定縣。１０歲入學(xué)，后入上海廣方言館學(xué)外語(yǔ)一年，因家貧輟學(xué)，回嘉定第一小學(xué)當(dāng)英文教師養(yǎng)家湖口。不久考入上海兵工學(xué)堂半工半讀學(xué)化學(xué)，以刻苦好學(xué)成為德藉教師杜博賞識(shí)的高才生。１９１１年畢業(yè)，到上海制造局實(shí)習(xí)一年后，回學(xué)堂當(dāng)助教，同時(shí)在杜博所辦上�；�(yàn)室做一些化驗(yàn)工作。１９１３年經(jīng)杜博舉薦到漢陽(yáng)鐵廠任化驗(yàn)師。在該廠試制矽磚和錳磚獲成功，被升任磚廠廠長(zhǎng)。不久，漢陽(yáng)兵工廠聘他擔(dān)任理化課和制藥（炸藥）課課長(zhǎng)。第一次世界大戰(zhàn)期間，化工原料短缺，燮昌火柴廠在漢口籌辦氯酸鉀公司，聘吳蘊(yùn)初為工程師兼廠長(zhǎng)，利用兵工廠的廢料以電解法生產(chǎn)氯酸鉀。１９２０年，吳蘊(yùn)初回到上海，與他人合辦熾昌新牛皮膠廠，任廠長(zhǎng)。這期間，日商在上海傾銷的“味の素”，引起了他的注意，并摸索研制成功味精，后建成上海天廚味精廠。為使味精所需鹽酸自給，１９３０年建成天原電化廠。該廠是我國(guó)第一家生產(chǎn)鹽酸、燒堿和漂 *** 等基本化工原料的氯堿工廠。１９３２年，吳蘊(yùn)初了解到美國(guó)杜邦公司的合成氨試驗(yàn)工廠停業(yè)，有一套設(shè)備待售，便買下設(shè)備，建設(shè)了天利氮?dú)鈴S。天利廠用天原廠電解車間放空的氫氣制合成氨，部分合成氨再制成硝酸，這是我國(guó)生產(chǎn)合成氨及硝酸的第一家工廠。為使天廚、天原所需耐酸陶瓷做到自給，吳蘊(yùn)初于１９３４年建成天盛陶器廠，生產(chǎn)多種耐酸陶管、瓷板、陶質(zhì)閥門及鼓風(fēng)機(jī)等，創(chuàng)國(guó)產(chǎn)耐酸陶瓷工業(yè)之先河。至此，天廚、天原、天盛、天利４個(gè)輕重化工企業(yè)形成了自己的體系、實(shí)力雄厚的“天”字號(hào)化工集團(tuán)，在我國(guó)化學(xué)工業(yè)史上寫下了燦爛的篇章。
為使天利氮?dú)鈴S和同時(shí)在建的永利公司南京?廠之間避免矛盾激化，吳蘊(yùn)初與范旭東坦率地通函協(xié)商，劃定了各自的經(jīng)營(yíng)范圍：永利在長(zhǎng)江以北，天利在長(zhǎng)江以南，從而形成了所謂“南吳北范”的格局。
吳蘊(yùn)初熱愛(ài)祖國(guó)，積極抗日。早在１９３２年，他就開(kāi)始組織生產(chǎn)防毒軍用面具，支援抗戰(zhàn)。１９３７年后，為保存民族工業(yè)，吳蘊(yùn)初積極組織內(nèi)遷，于１９３９年建成了香港天廚味精廠、重慶天原化工廠及重慶天廚味精廠，１９４３年又建成天原電化廠宜賓分廠。
抗戰(zhàn)勝利后，吳蘊(yùn)初回到上海，收回了天原、天利兩廠，并接收了日本侵略軍占領(lǐng)上海期間在浦東建成的一個(gè)小氯堿廠作為天原被嚴(yán)重破壞的賠償。１９４５年底，這個(gè)小廠恢復(fù)生產(chǎn)，成為天原電化廠的浦東工場(chǎng)。１９４７年５月，天原恢復(fù)生產(chǎn)，并于１９４９年恢復(fù)到日產(chǎn)１０噸燒堿的水平。
吳蘊(yùn)初信奉實(shí)業(yè)救國(guó)。１９３７年，他受南京國(guó)民政府資源委員會(huì)委托赴英、德考察，與德商簽訂購(gòu)買人造石油的全套設(shè)備和技術(shù)；１９４２年，他與重慶國(guó)民政府人員同往新疆考察，準(zhǔn)備籌建天山電化廠；他還制訂了《天原電化廠股份有限公司戰(zhàn)時(shí)戰(zhàn)后擴(kuò)建計(jì)劃》，將全國(guó)分為６個(gè)區(qū)，各有所重，形成電解食鹽化學(xué)工業(yè)網(wǎng)，并自建鹽場(chǎng)、碳精板廠、石棉廠等以供應(yīng)氯堿工業(yè)的需要。吳蘊(yùn)初的這些努力終因各種原因未獲成果，但體現(xiàn)了他實(shí)業(yè)救國(guó)的抱負(fù)和雄才大略。
在重慶期間，吳蘊(yùn)初作為“國(guó)民參政員”與周恩來(lái)等共產(chǎn)黨人多次交往。１９４５年，毛澤東赴重慶談判時(shí)，準(zhǔn)備邀請(qǐng)工商界人士座談，需要名人出面作東時(shí)，吳蘊(yùn)初挺身而出，與王若飛共同簽名發(fā)送請(qǐng)?zhí)�。事后，王若飛和鄧穎超為此專程到他的寓所致謝并贈(zèng)送了一條延安的毛毯、一袋小米和一包紅棗。王若飛說(shuō)：中國(guó)經(jīng)濟(jì)建設(shè)的發(fā)展，需要吳先生這樣的實(shí)業(yè)家振興工業(yè)。以上這些均給吳蘊(yùn)初留下了深刻的印象。吳蘊(yùn)初于１９４８年底出國(guó)。上海解放時(shí)，他在美國(guó)，聽(tīng)到上海天原等廠一切正常，十分欣慰。不久，他收到錢昌照來(lái)信，邀他回國(guó)，分外高興。１９４９年１０月，吳蘊(yùn)初到達(dá)北京，受到周總理親切接見(jiàn)并設(shè)便宴招待。一見(jiàn)面，周總理就說(shuō)：“味精大王回來(lái)了，歡迎！歡迎！”周總理還說(shuō)：“中國(guó)化學(xué)工業(yè)將會(huì)有很大發(fā)展，希望吳先生能為化工事業(yè)繼續(xù)努力�！眳翘N(yùn)初受到極大鼓舞。這年１１月，他返回上海，受到天原電化廠全體職工熱烈歡迎。此后，他擔(dān)任了華東軍政委員會(huì)委員，上海市人民政府委員，上海市工商聯(lián)監(jiān)察委員會(huì)副主任委員，中國(guó)民主建國(guó)會(huì)中央委員及上海分會(huì)副主任委員，化學(xué)原料工業(yè)同業(yè)公會(huì)主任委員等職。他與共產(chǎn)黨人密切合作，積極努力發(fā)展我國(guó)的化學(xué)工業(yè)。１９５２年，人民政府委派他赴蘇聯(lián)訪問(wèn)，回國(guó)后，準(zhǔn)備請(qǐng)他到北京工作，進(jìn)一步發(fā)揮他的才能。不幸的是，他的夫人吳戴儀病故，使吳蘊(yùn)初十分悲痛，加上積勞成疾，住進(jìn)了醫(yī)院。１９５３年１０月１５日，吳蘊(yùn)初在上海病逝，終年６２歲。
研制成功“味精”
本世紀(jì)２０年代初，十里洋場(chǎng)上海灘，外貨傾銷，到處是日商“味の素”的巨幅廣告。吳蘊(yùn)初發(fā)出了為何我們中國(guó)不能制造的感嘆，便買了一瓶回去仔細(xì)分析研究，發(fā)現(xiàn)“味の素”就是谷氨酸鈉，１８６６年德國(guó)人曾從植物蛋白質(zhì)中提煉過(guò)。吳蘊(yùn)初就在自家小亭子間里著手試制。沒(méi)有現(xiàn)成資料，他四處搜集，并托人在國(guó)外尋找文獻(xiàn)資料。沒(méi)有實(shí)驗(yàn)設(shè)備，他拿出熾昌新牛皮膠廠支付他擔(dān)任廠長(zhǎng)的工資，購(gòu)置了一些簡(jiǎn)單的化學(xué)實(shí)驗(yàn)、分析設(shè)備。他憑著在兵工學(xué)堂學(xué)得的化學(xué)知識(shí)，走南闖北試制耐火磚、火柴、牛皮膠等積累的化學(xué)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)識(shí)到從蛋白質(zhì)中提煉谷氨酸，關(guān)鍵在于水解過(guò)程。他白天上班，夜間埋頭做實(shí)驗(yàn)。人手不夠，拉著夫人吳戴儀作助手，經(jīng)常通宵達(dá)旦。試制中，鹽酸的酸氣和硫化氫的臭氣，迷漫四溢，鄰居意見(jiàn)紛紛。吳戴儀只好向人家說(shuō)好話、賠不是。經(jīng)過(guò)一年多的試驗(yàn)，終于制成了幾十克成品，并找到了廉價(jià)的、批量生產(chǎn)的方法。
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