剛果河又稱扎伊爾河。非洲第二長(zhǎng)河。位于中西非。上游盧阿拉巴河發(fā)源于扎伊爾沙巴高原，最遠(yuǎn)源在贊比亞境內(nèi)，叫謙比西河。北流出博約馬瀑布后始稱剛果河。干流流貫剛果盆地，河道呈弧形穿越剛果民主共和國(guó)，沿剛果(民)-剛果邊界注入大西洋。全長(zhǎng)約4700公里，流域面積約370萬(wàn)平方公里。
剛果民主共和國(guó)和剛果共和國(guó)均以剛果河為名。1971年至1997年期間，剛果民主共和國(guó)稱為扎伊爾，當(dāng)時(shí)該國(guó)政府稱該河為扎伊爾河。扎伊爾是當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ),意思是大河。
由于流經(jīng)赤道兩側(cè)，獲得南北半球豐富降水的交替補(bǔ)給，具有水量大及年內(nèi)變化小的水情特征，河口年平均流量為每秒41000立方米，最大流量達(dá)每秒80000立方米。如果按流量來劃分，剛果河的流量?jī)H次于亞馬遜河，是世界第二大河，也是世界上唯一干流兩次穿越赤道的河流。河口成較深溺谷，河槽向大西洋底延伸150公里，在河口外形成廣闊的淡水洋面。干支流多險(xiǎn)灘、瀑布和急流，以中游博約馬瀑布群和下游利文斯頓瀑布群最為著名。
剛果河流域包括了剛果民主共和國(guó)幾乎全部領(lǐng)土，剛果和中非共和國(guó)大部、贊比亞東部、安哥拉北部以及喀麥隆和坦桑尼亞的一部分領(lǐng)土。在這片廣闊的流域，密集的支流、副支流和小河分成許多河汊，構(gòu)成一個(gè)扇形河道網(wǎng)。這些河流從周圍海拔270至460米的一片會(huì)聚的斜坡上流入一個(gè)中央洼地，這個(gè)洼地就是地球上最大的盆地-剛果盆地。剛果河主要支流有烏班吉河、夸河和桑加河。剛果河自源頭至河口分上、中下很不相同的三段。上游的特點(diǎn)是多匯流、湖泊、瀑布和險(xiǎn)灘;中游有7個(gè)大瀑布組成的瀑布群，稱為博約馬(舊稱斯坦利)瀑布;下游分成兩汊，形成一片廣闊的湖區(qū)，稱為馬萊博湖。剛果河流域具有非洲最濕潤(rùn)的炎熱氣候，最廣袤、最濃密的赤道熱帶雨林。剛果河有終年不斷的雨水供給，流量勻衡。稠密的常綠森林和受赤道氣候重要影響的剛果河流域同樣廣闊。森林區(qū)的外邊是熱帶大草原帶。剛果河中有多種魚類和鱷魚。剛果河自博約馬瀑布以下可部分通航，加上眾多支流，構(gòu)成總長(zhǎng)約16000公里的航運(yùn)水道系統(tǒng)，對(duì)促進(jìn)內(nèi)陸的經(jīng)濟(jì)發(fā)展發(fā)揮著重要作用。剛果河流域的水力蘊(yùn)藏量占世界已知水力資源的六分之一，但目前尚未進(jìn)行多少開發(fā)。金沙薩以下建有大型因加水利樞紐。
剛果河左岸支流多發(fā)源自安哥拉、贊比亞;右岸支流多發(fā)源自喀麥隆、中非，干流流經(jīng)贊比亞、剛果民主共和國(guó)和剛果共和國(guó)。剛果河全長(zhǎng)4640公里，流域面積約370萬(wàn)平方公里，其中60%在剛果民主共和國(guó)境內(nèi)，其余面積分布在剛果共和國(guó)、喀麥隆、中非、盧旺達(dá)、布隆迪、坦桑尼亞、贊比亞和安哥拉等國(guó)。河口年平均流量39000立方米/秒，年徑流量13026億立方米，年徑流深342毫米。其流域面積和流量均居非洲首位，在世界大河中僅次于南美洲的亞馬遜河，居第二位。在非洲其長(zhǎng)度僅次于尼羅河，而流量卻比尼羅河大16倍。
從馬萊博湖往上游起，剛果河流域所承接的年平均降雨量為1,500毫米(60?)左右，其中約1/4強(qiáng)流入大西洋。但剛果河的灌溉流域大約只有亞馬遜河的一半大小，河口的流量每秒約41,000立方米(1,450,000立方?)，比亞馬遜的每秒179,000立方米(6,350,000立方?)要少得多。
主要水系
源流贊比西河向西南流480公里，經(jīng)班韋烏盧(Bangweulu)湖沼澤地帶后，稱盧阿普拉(Luapula)河，為贊比亞與剛果民主共和國(guó)的界河;再向北流560公里進(jìn)入姆韋魯(Mweru)湖(該湖最大長(zhǎng)度122公里，平均寬約50公里)，出姆韋魯湖至安科羅城的河段稱盧武阿(Luvua)河，向西北流350公里，在安科羅附近匯入盧阿拉巴(1ualaba)河。從源流謙比西河算起，盧武阿河全長(zhǎng)1512公里，總流域面積25萬(wàn)平方公里。過基桑加尼(Kisangani)后稱剛果河，經(jīng)博約馬(Boyoma)瀑布向西北流，后轉(zhuǎn)向西南流，在金沙薩以南為一系列峽谷，急灘和瀑布，于博馬(Boma)附近匯人大西洋。由河源至基桑加尼(Kisangani)為上游，長(zhǎng)2200公里，該河段自南向北流經(jīng)高度不等的高原和陡坡地帶，水流湍急。從基桑加尼至金沙薩(Kinshasa)為中游，長(zhǎng)約1700公里，流經(jīng)地勢(shì)低平的剛果盆地中部，支流眾多，河網(wǎng)密布，河道縱坡平緩，水量豐富，水流平穩(wěn)，河面變寬�；＜幽崽幒訉�800米，往下河面展寬至4～10公里，有的地方可達(dá)14公里，水深在10米左右。因中游河水流速緩慢，形成許多辮狀河道，河中有沙洲和島嶼，沿岸多沼澤和湖泊，有眾多支流匯入。金沙薩向西南到大西洋岸為下游，長(zhǎng)360公里，先穿越100多公里的峽谷地帶，河寬收縮到400米以下，最窄處僅200余米，形成一系列瀑布，組成世界著名的利文斯敦瀑布群。從馬塔迪(Matadi)往下，河道擴(kuò)展，河寬水深，水流分汊，河口處寬達(dá)數(shù)公里。剛果河河口沒有三角洲，只有較深的溺谷，河槽向大西洋底延伸達(dá)150公里，在河口以外數(shù)十公里范圍內(nèi)，形成廣大的淡水洋面。這是非洲大河中唯一的深水河口，有利于航運(yùn)的發(fā)展。
剛果河的上游位于贊比亞境內(nèi)東非大裂谷的高地山區(qū)，源頭稱謙比西河，過姆韋魯湖后稱盧阿普拉河，向北與發(fā)源于坦噶尼喀湖的盧阿拉巴河匯合后，過了基桑加尼附近的斯坦利瀑布后稱為剛果河，折向西流，進(jìn)入中游。上游地區(qū)多湖泊和沼澤。進(jìn)入中游后，剛果河逐漸改向西南，接納多條支流，最后與烏班吉河合并，進(jìn)入馬萊博湖，金沙薩和布拉柴維爾隔湖相對(duì)。金沙薩以下，進(jìn)入下游。下游剛果河切穿晶山山脈，河面變窄，多峽谷、急流和瀑布，經(jīng)過馬塔迪和博馬，在姆安達(dá)小鎮(zhèn)邊入海。
主要支流
剛果河支流密布，沿途接納的主要支流，右岸有：盧庫(kù)加(Lukuga)河、盧阿馬(Luama)河、埃利拉(Elila)河、烏林迪(Ulindi)河、洛瓦(Lowa)河、阿魯維米(Aruwimi)河、伊廷比里(himbiri)河、蒙加拉(Mongala)河、烏班吉(Oubangi)河、桑加(Sangha)河等;右岸左岸有洛馬米(Lomami)河、盧隆加(Lulonga)河、魯基(Ruki)河、開賽(Kasai)河、因基西(1nkisi)河等。
右岸支流
盧庫(kù)加河、盧阿馬河、埃利拉河、烏林迪河和洛瓦河為剛果河上游盧阿拉巴河段的右岸支流，均在剛果民主共和國(guó)境內(nèi)。盧庫(kù)加河長(zhǎng)350公里，流域面積27萬(wàn)平方公里，源自坦噶尼喀湖。
阿魯維米河是剛果河右岸支流，在剛果民主共和國(guó)境內(nèi)，河長(zhǎng)約1300公里，流域面積11.6萬(wàn)平方公里，上游河段稱伊圖里(1turi)河，發(fā)源于艾伯特湖以西的藍(lán)山。
烏班吉河是剛果河右岸最大支流，是剛果民主共和國(guó)與中非共和國(guó)和剛果共和國(guó)的邊界河流，由姆博穆(Mbomou)河與韋萊(Uele)河匯流而成。其中姆博穆河全長(zhǎng)724公里，流域面積25萬(wàn)平方公里。若從韋萊河源算起，烏班吉河全長(zhǎng)2300公里，流域面積77.3萬(wàn)平方公里，多年平均流量7500立方米/秒，徑流量2365億立方米。
桑加河是剛果河的右岸支流， 由曼貝雷(Manbere)河與卡代(Kadei)河匯流而成，從卡代河源汁起全長(zhǎng)約1300公里，流域面積20萬(wàn)平方公里，流經(jīng)中非共和國(guó)和剛果共和國(guó)，部分河段為剛果共和國(guó)與喀麥隆的界河，于莫薩卡附近注入剛果河。
左岸支流
洛馬米河是剛果河左岸支流，發(fā)源于卡坦加高原，河長(zhǎng)約1448公里，流域面積11萬(wàn)平方公里，河流深切形成許多瀑布。
盧隆加河是剛果河左岸支流，由洛波里(Lopori)河與馬林加(Maringa)河匯流而成，從兩河匯口算起河長(zhǎng)180公里;從洛波里河源計(jì)起全長(zhǎng)約1000公里，流域面積7.7萬(wàn)平方公里。河口至巴桑庫(kù)蘇180公里河段全年通航;洛波里河河口至辛巴454公里河段通航;馬林加河河口至貝福里408公里河段可通航。
魯基河是剛果河左岸支流，由布西拉(Buslra)河(源流有楚阿帕(Tsuapa)河、洛梅拉(Lomela)河和薩隆加(Salonga)河)與蒙博約(Momboyo)河(上游段稱盧伊拉卡(Luilaka)河)匯流而成。匯口以下于流長(zhǎng)105公里，自楚阿帕河河源起至魯基河的河口全長(zhǎng)約1200公里，流域面積17.4萬(wàn)平方公里。以雨水為主要孫給，最大流量發(fā)生在每年10～12月和4～6月。魯基河一布西拉河一楚阿帕河1108公里河段可通航。
開賽河是剛果河左岸最大支流，發(fā)源于安哥拉的隆達(dá)高原。自河源向東北流，然后向北流(盧奧與卡米通比間為安哥拉與剛果民主共和國(guó)的界河)，再向西北流，于夸穆特附近注人剛果河。河流全長(zhǎng)1940公里，流域面積90萬(wàn)平方公里，多年平均流量9950立方米/秒，徑流量3137億立方米。
剛果河流域有許多大湖泊，如坦噶尼喀湖、基伍湖、班韋烏盧湖、姆韋魯湖、利奧波德二世湖馬伊思東貝湖)、通巴湖等。
坦噶尼喀湖是上述湖泊中最大的湖，位于剛果民主共和國(guó)、坦桑尼亞、贊比亞和布隆迪邊界處，長(zhǎng)650公里，寬4080公里，面積3.4萬(wàn)平方公里，最大水深1470米(僅次于貝加爾湖，深度居世界第二。
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