當發(fā)生地震時，它會沿著地面的裂縫傳播，這種裂縫也被稱作斷層。大的斷層可能擁有許多小的裂縫，水通常會充滿這些裂縫。在地表下約10公里的驚人溫度和壓力下，水攜帶著高濃度的二氧化碳、二氧化硅和經(jīng)濟價值較高的元素，比如說金子。在地震時，斷層會突然推擠變得更寬。這就像打開了一個壓力鍋的蓋子：空隙中的水會立刻蒸發(fā)，迫使形成石英礦的二氧化硅和金子沉淀到附近的表面。
石英中的這個金塊重量超過2公斤，是礦物中的“霸王龍”。
帝國理工大學的一位地球化學家杰米-威爾金森說道，一些科學家們長期以來都在懷疑，突然的壓力下降導致形成了巨大的金礦床和古老的斷層，這項研究將這一觀點推向了極端。而其他科學家認為礦物質只是隨著時間緩慢的積累。威瑟利說道：“地震之后所產生的金子數(shù)量是很少的，因為地下液體最多只攜帶著百萬分之一的貴重元素。但是像新西蘭的阿爾卑斯山這樣的地震區(qū)域能夠在10萬年內形成一個可開采的礦藏。”
研究表明，石英甚至都沒有時間結晶，而是以納米顆粒的形式沉淀出來，然后才會隨著時間逐漸結晶。研究發(fā)現(xiàn)即使是低于4.0級地震也會觸發(fā)急速蒸發(fā)。但是地震并非是金子的唯一來源。火山和它們的地下通道同樣的多產，能夠產生貴重金屬。威爾金森說道：“在火山之下，大多數(shù)金子并非沉淀在斷層，這是迥然不同的一種原理。”理解金子如何形成能幫助采礦公司探索新的礦藏。威瑟利說道：“金子沉淀物形成的機制可能對未來的金礦勘探帶來幫助。”
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