位于俄羅斯東西伯利亞南部，中國古稱“北�！�，曾是我國古代北方民族主要活動(dòng)地區(qū)，漢代的蘇武牧羊即在此地。
貝加爾湖狹長彎曲，長636千米，平均寬48千米，最寬處79.4千米，好似彎彎的月亮鑲嵌在東西伯利亞翠綠的崇山峻嶺之中。貝加爾湖面積約31 500平方千米，居世界第8位。貝加爾湖總?cè)莘e23 600立方千米，占全球淡水湖總蓄水量的1/5，是全世界最深、蓄水量最大的淡水湖。科學(xué)家們曾作過假設(shè)：若無其他河流注入貝加爾湖，而以安加拉河目前的年平均流量流出，需40年才能把貝加爾湖水流干；若全世界的主要河流均向貝加爾湖注入，則約需1年時(shí)間才能灌滿。貝加爾湖容積巨大的秘密在于深度，該湖平均水深730米，最深1 620米，湖面海拔456米。在貝加爾湖周圍，總共有大小336條河流注入湖中，最大的是色楞格河，而從湖中流出的則僅有安加拉河。湖水注入安加拉河的地方，寬約1 000米，白浪滔天。河口中間聳立著一塊巨大的圓石，在滾滾洪流中，巨石似翻滾游動(dòng)，氣勢宏偉，是湖區(qū)的一個(gè)奇特景觀。
貝加爾湖位于一個(gè)很深的構(gòu)造地帶，四周高山圍繞，有的山高出湖面2 000米。湖底沉積層厚達(dá)6 100米。岸邊有死火山遺址。地殼運(yùn)動(dòng)尚在繼續(xù)，偶爾發(fā)生強(qiáng)烈地震。1862年的一次地震淹沒了色楞格河三角洲北部約200平方千米的土地，使貝加爾湖出現(xiàn)了一個(gè)稱為普羅瓦爾的新灣。地殼斷裂處不斷有新的熱泉產(chǎn)生。
湖底谷地兩岸地形不對稱，西岸為陡坡，東岸坡勢較緩。8%的湖底很淺，只有50米深。曲折的湖岸線總長2 100千米。東岸有一半島伸入湖中，名圣角。湖中共有27個(gè)島嶼，最大的是奧爾洪島(面積725平方千米)。湖區(qū)氣候比周圍地區(qū)溫和得多，1～2月平均氣溫-20 ℃左右。湖面1月結(jié)冰，5月解凍。湖面水溫在8月約為13 ℃，湖水淺處達(dá)20 ℃。浪高可達(dá)4.6米。湖水清洌，水深40米處清晰可見。礦物質(zhì)和鹽分含量很少。
貝加爾湖的野生動(dòng)物，最為引人注目的當(dāng)數(shù)淡水海豹了。它數(shù)量特別多，喜歡成群結(jié)隊(duì)活動(dòng)。如今，每年仍可捕獲近5 000頭。但是，貝加爾湖海豹是怎樣來到這個(gè)湖中定居的，眾說紛紜，至今還是個(gè)謎。一年中，貝加爾湖面盡管有5個(gè)月封凍約90厘米厚，冬季平均氣溫-38 ℃。但陽光卻能透過冰層將熱能輸入湖水，使冬季湖水水溫升高，有利于浮游生物繁殖，從而直接或間接地為其他各類水生物提供了食物，促進(jìn)水生物發(fā)育成長。
貝加爾湖中的海豹數(shù)量已經(jīng)從1994年的10.4萬頭銳減到目前的6.7萬頭。如不采取切實(shí)的保護(hù)性措施，5～7年后貝加爾湖海豹家族中的環(huán)斑海豹將瀕臨滅絕。海豹數(shù)量銳減主要有兩個(gè)原因：一是工業(yè)污染，特別是貝加爾紙漿造紙聯(lián)合企業(yè)對湖水的污染，致使動(dòng)物中毒、免疫力下降；二是偷獵行為，獵殺一頭海豹平均傷及三頭，受傷的海豹大多活不了多久就會(huì)死亡。此外，獵殺者往往不擇手段地獵殺幼小海豹，致使海豹群體的構(gòu)成老化。專家們?yōu)榇讼蛘岢鰢?yán)格禁止商業(yè)性捕殺貝加爾湖海豹的建議，希望遏制住這種破壞性活動(dòng)。
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