有一位化學(xué)家設(shè)想，在一塊普通磚的表面鍍上一層金，也可以得到一塊金磚。雖然它在價(jià)值上不能與真的金磚相提并論，但是它在某些化學(xué)反應(yīng)中所起的作用和真的金磚卻沒有什么不同之處。例如，用鍍金的金磚和真的金磚做催化劑，它們所起的催化作用的效果是相同的。我們知道，在一塊普通磚的表面涂上一層金只需要極少量的金，要比用真的金磚便宜很多。在用作催化劑上，鉑、銠等金屬比金子更有發(fā)展前途，也可以用相同的方法處理后使用。
化學(xué)家發(fā)現(xiàn)的另外一個現(xiàn)象是，物質(zhì)分散得越細(xì)，它越容易發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。紅熱的鐵絲能在純氧中燃燒，鐵絲越細(xì)，燃燒反應(yīng)越劇烈。但是，如果是一顆鐵釘或者是一根鐵棍，那就不可能在純氧中燃燒了。
于是，化學(xué)家開始重視納米材料了。什么叫納米材料呢？一般材料的直徑到了微米（1μm等于10-6m），已經(jīng)算是很小了，而1nm等于10-9m，就更小了�；瘜W(xué)家預(yù)料，當(dāng)物質(zhì)被分散到納米級的程度，在結(jié)構(gòu)上將產(chǎn)生很大的變化。例如被涂在磚頭表面的金，或很細(xì)很細(xì)的鐵，它們在反應(yīng)性能、催化性能、光學(xué)性能、電學(xué)性能及磁學(xué)性能上都有很大的不同，這便是化學(xué)研究中正在開辟的分子工程學(xué)。
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