童年時(shí)代,埃米爾?費(fèi)雪(Emil Fischer)并沒有表現(xiàn)出什么特殊的才能。出身于一個(gè)實(shí)業(yè)之家,并且是五姊妹中唯一的男孩,父親對(duì)他的期望是學(xué)會(huì)經(jīng)營之道,以便繼承自己的事業(yè)。
1869年,17歲的費(fèi)雪以全班第一名的成績畢業(yè)于波恩大學(xué)預(yù)科班。隨后因病在家休學(xué)兩年。病休期間,在父親的一再勸告下,費(fèi)雪到他的姐夫那里學(xué)做生意。說是學(xué)做生意,但費(fèi)雪的心思全不在這里,結(jié)果把賬目記得一塌糊涂。又偷偷地在庫房里搞起了化學(xué)實(shí)驗(yàn),一會(huì)兒發(fā)生爆炸,一會(huì)兒又發(fā)出嗆人的氣味。搞得他的姐夫馬克思?弗里德里希一點(diǎn)辦法都沒有,看來只好將這個(gè)“小舅爺”交回去了。弗里德里希到老岳父面前“告狀”,老費(fèi)雪聽完女婿的話,知道自己的兒子不是做生意的料。雖然他一心一意希望埃米爾?費(fèi)雪能繼承和發(fā)展自己的事業(yè),但最終還是尊重兒子的選擇,讓他繼續(xù)上學(xué)。
1871年,19歲的費(fèi)雪進(jìn)人了波恩大學(xué)。但實(shí)驗(yàn)室簡陋的設(shè)備和不良學(xué)風(fēng)讓費(fèi)雪非常失望,一年之后,也就是1872年秋天,他轉(zhuǎn)入斯特拉斯堡大學(xué)化學(xué)系學(xué)習(xí),那里有當(dāng)時(shí)著名的化學(xué)家阿道夫?馮?貝耶爾教授。貝耶爾教授對(duì)染料、炸藥和藥物的研究有很大的貢獻(xiàn)。費(fèi)雪非常敬佩貝耶爾教授,貝耶爾教授也很快就發(fā)現(xiàn)了這位勤奮好學(xué)的青年人的才能,并精心地加以培養(yǎng)。
在貝耶爾教授的指導(dǎo)下,費(fèi)雪開始撰寫博士論文。1874年他完成了《有色物質(zhì)的熒光和苦黑素》論文,獲得了博士學(xué)位。這時(shí)費(fèi)雪才22歲,成為了該校有史以來最年輕的博士。
斯特拉斯堡大學(xué)一向以嚴(yán)格求實(shí)著稱,在這樣的學(xué)校獲得博士學(xué)位是要經(jīng)過嚴(yán)格考核的。在隆重的畢業(yè)典禮上,大學(xué)總監(jiān)也抑制不住內(nèi)心的激動(dòng),他頗為驕傲地大聲宣布:“本校自1567年創(chuàng)立以來,到現(xiàn)在已超過兩百年了,本屆出了一位最年輕的博士,他就是埃米爾?費(fèi)雪!睆拇艘院螅白钅贻p的博士”就成為費(fèi)雪的另一個(gè)名字。
臭烘烘的化學(xué)家
費(fèi)雪獲得博士學(xué)位之后,已經(jīng)小有名氣,一些大學(xué)爭相聘他去當(dāng)教授。但是費(fèi)雪卻另有打算,他認(rèn)為貝耶爾教授是一位非好的老師,在他身邊可以學(xué)到很多東西。當(dāng)時(shí)貝耶爾教授接到慕尼黑大學(xué)聘請(qǐng)他去那里講學(xué)的通知。費(fèi)雪便謝絕了一切聘請(qǐng),跟隨老師去了慕尼黑大學(xué),當(dāng)了一名助教。費(fèi)雪的親朋好友知道他的計(jì)劃之后,都認(rèn)為“放著教授不當(dāng),去當(dāng)助教,有點(diǎn)不合情理”。那時(shí),慕尼黑正流行傷寒病,親人們就更反對(duì)他去那里了。費(fèi)雪認(rèn)為,能從師貝耶爾教授是很難得的,因此他不為親友的勸阻所打動(dòng),決心隨老師前往慕尼黑。
在慕尼黑大學(xué)的頭三年里,費(fèi)雪沒有教學(xué)任務(wù),他有很多時(shí)間專心于研究工作。在貝耶爾教授的指導(dǎo)下進(jìn)行有關(guān)苯肼項(xiàng)目的研究,他首先做的研究項(xiàng)目是合成糞臭素。實(shí)驗(yàn)多次失敗已經(jīng)夠倒霉的了,再加上糞臭素的臭味就更加煩人。但是費(fèi)雪一心撲在實(shí)驗(yàn)上,盡管他衣服、頭發(fā)和皮膚上都粘上了糞臭素,散發(fā)著惡臭的氣味,但他對(duì)這一切全不介意,甚至忘記了身上還有什么氣味。 當(dāng)費(fèi)雪成功地合成糞臭素,高興地跳起來時(shí),才發(fā)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)室里只剩下他一個(gè)人了。因?yàn)閷?shí)驗(yàn)室里沖天臭氣,熏得誰也呆不下去了,大家都逃到外面“避難”去了。
在德國,很多人都喜歡聽音樂會(huì)或看歌劇,費(fèi)雪也是一位愛好者。工作之余,只要音樂廳、歌劇院有演出,他是必到的觀眾。一天,正好城里有歌劇演出,實(shí)驗(yàn)結(jié)束后費(fèi)雪把實(shí)驗(yàn)室收拾好,就動(dòng)身前往歌劇院。他一進(jìn)歌劇院就發(fā)現(xiàn)一些人離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,他沒有介意,開始找自己的座位;找到座位,剛一落座,周圍的觀眾就表現(xiàn)出異樣:開始時(shí)是相互交頭接耳,繼而好象有人發(fā)出了什么命令似的,大家都不約而同地掏出手絹捂住鼻子,像躲避瘟疫一樣扭轉(zhuǎn)身子,還有人想逃離座位。終于有人受不了,大聲叫道:“哪里來的臭氣,誰把這個(gè)剛從馬棚出來的馬夫放進(jìn)劇場來了!”這時(shí)費(fèi)雪才如夢(mèng)初醒,原來是自己給觀眾帶來了極大的不便,他忙站起身來,趕快離開了劇場;氐郊依铮M(fèi)雪認(rèn)真洗過澡,又從里到外換了衣服,但是臭味依然存在,就好象是從皮膚里散發(fā)出來的一樣。費(fèi)雪有點(diǎn)懊喪,看來歌劇看不成了。但是為了科學(xué)研究,這點(diǎn)犧牲算不了什么。 險(xiǎn)些獲得第二次諾貝爾獎(jiǎng)
1882年夏天,貝耶爾認(rèn)真思考了費(fèi)雪跟隨自己多年的研究情況,認(rèn)為費(fèi)雪在學(xué)術(shù)上已經(jīng)有比較深的造詣了,應(yīng)該到外面去闖一闖,獨(dú)立創(chuàng)業(yè)。貝耶爾把費(fèi)雪請(qǐng)到辦公室,開門見山地說:“這幾年你的工作很有成效,不過我認(rèn)為你還是應(yīng)該接觸更多的人,到別的地方去求發(fā)展。” 但是費(fèi)雪舍不得離開老師,一再請(qǐng)求留下來工作。
貝耶爾看著自己心愛的學(xué)生,懇切地講:“費(fèi)雪,你聽我說,我心里非常清楚,你在有機(jī)化學(xué)上的造詣已經(jīng)比我深了,該出去自己闖一闖了,別在這里白白耗費(fèi)時(shí)間了。” 費(fèi)雪深受感動(dòng),這是老師的一片苦心,只有加倍努力,創(chuàng)造出新的成績才能不辜負(fù)老師的厚望。
在貝耶爾的推薦下,1882年費(fèi)雪被聘為下厄南津大學(xué)化學(xué)系有機(jī)化學(xué)教授,開始從事嘌呤族的研究。1885年轉(zhuǎn)任維爾茨堡大學(xué)教授,在這里他進(jìn)行糖類的研究,并繼續(xù)做嘌呤族的研究。1892年他來到柏林大學(xué)工作,在闡明糖類的結(jié)構(gòu)方面作出了重大貢獻(xiàn),并合成了葡萄糖、果糖、甘露糖等。解決糖的結(jié)構(gòu)是當(dāng)時(shí)有機(jī)化學(xué)中最困難的問題之一,費(fèi)雪成功地解決了這個(gè)難題。這時(shí)他在有機(jī)化學(xué)方面的研究成果已經(jīng)超過了他的老師貝耶爾,并且得到了國際上的承認(rèn)。 由于費(fèi)雪成功地解決了糖的結(jié)構(gòu)以及在嘌呤衍生物、肽等方面的研究成果,1902年,在他50歲時(shí)榮獲了諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。
費(fèi)雪獲得諾貝爾獎(jiǎng)以后,仍然不懈努力,并于1914年第一個(gè)合成核苷酸。他又被提名為諾貝爾生理學(xué)及醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)候選人,但評(píng)獎(jiǎng)委員會(huì)認(rèn)為“再授予他獎(jiǎng)金很難說是恰當(dāng)?shù)摹,因而沒有選上。”
1919年7月15日,埃米爾?費(fèi)雪由于患癌癥在柏林去世,享年67歲。
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