從來沒有一個(gè)冬季像這次一樣。斯特拉坐在她的搖椅上,看著狂怒的雪片一陣陣飄過。
她怕站在窗前,更無(wú)由地害怕狂風(fēng)會(huì)吹進(jìn)來,窒息她的呼吸,把她卷到外面的紛亂中。對(duì)街的房子被風(fēng)雪所遮蔽。心不在焉的老婦人拉直椅子扶手上的套子,眼睛盯著窗外的景象。
她的視線離開窗戶,勉強(qiáng)從椅子上站起來,等了些時(shí)間穩(wěn)定下來。她直了直腰,隱隱感覺到那使她佝僂的疼痛,她決定到廚房去。
在即將走進(jìn)去的那一刻,她的頭腦一片空白,不知道進(jìn)去做什么。風(fēng)聲從火爐上的氣孔傳入,仿佛要把下午那場(chǎng)風(fēng)暴直接帶入小房子里似的。斯特拉棕色的眼睛盯著火爐上的時(shí)鐘。
三時(shí)一刻,這時(shí)間提醒她,該從冰箱里拿晚餐出來了。那是一頓她不想預(yù)備的晚餐,更別說一個(gè)人吃了。
忽然,她抓住冰箱的手把,前額靠住那冰冷的、白色的表面,自憐的感覺幾乎將她淹沒。
她所愛的戴夫在夏天逝世,實(shí)在太難以承受了!她怎樣才能忍受住如此的痛苦和每日的寂寞?
她感覺那熟悉的疼痛埂在咽喉,用力閉起雙眼,止住淚水流下。
斯特拉堅(jiān)定地抬起頭,冷靜地?fù)u搖,企圖讓自己清醒過來。她反復(fù)提醒自己生活的美好:
她的健康、小房子和足夠安度余生的一份收入。她擁有自己喜愛的書籍、電視節(jié)目和針織;每逢春夏兩季家中花園的愉悅、街尾荒野公園里的漫步、冬季廚房窗外討人喜歡的鳥兒。但今天不是如此,她悲傷地想,聽著無(wú)情的冷風(fēng)不停地吹著廚房外朝東的墻。
"戴夫,我好想你!你在的時(shí)候,我從不在意風(fēng)怎樣吹。"她的聲音在空洞的房里發(fā)出回響。她扭開放在擺置整齊的一排茶罐下的收音機(jī)。忽然,歡樂的圣誕音樂充滿了房間,但那樣更加深了她的憂傷。
斯特拉對(duì)丈夫的死亡早就有所準(zhǔn)備。自從醫(yī)生宣布他患晚期癌癥時(shí),他倆便面對(duì)一個(gè)無(wú)可避免的結(jié)局。他們只能盡量珍惜在一起的時(shí)間。戴夫向來理財(cái)有方,不會(huì)給她的寡居生活增添負(fù)擔(dān)?膳碌氖枪陋(dú)感……和那漫無(wú)目的的日子。
他們沒有孩子。那是他們的選擇。日子曾是那樣多姿多彩,他們二人均滿足于忙碌的事業(yè)和關(guān)愛對(duì)方。
他倆曾經(jīng)有過許多朋友。曾經(jīng),近年來大家都是這樣說的。失去全心所愛的人是何等糟糕。而且過去幾年,戴夫和她的朋友有些也相繼去世,他們都上了年紀(jì)--人的身體向死亡屈服的年紀(jì)。他們都老了。可如今,在沒了戴夫的第一個(gè)圣誕,斯特拉必須獨(dú)自度過。美寶和詹姆邀請(qǐng)她到佛羅里達(dá)村去度假,可是那樣可能比在家更難過。在那里她不僅會(huì)想念丈夫,也會(huì)想念下雪、冬季和家里的溫馨。
她用顫抖的手指把收音機(jī)音量調(diào)低,使音樂成為陪襯。她看了冰箱一眼,決定今晚喝一碗熱湯便夠了。
讓她驚訝的是,郵差竟然來過。她沒有聽見前面信箱被打開的聲音?蓱z的郵差,這樣的天氣還得到處跑,真是風(fēng)雨無(wú)阻。她忍住背痛,彎身從地上撿起郵件,走進(jìn)客廳,坐在鋼琴凳上拆信。大部分是圣誕卡,她憂愁的雙眼落在傳統(tǒng)的畫面和愛心的信息上,不期然浮現(xiàn)出一絲微笑。她用患了關(guān)節(jié)炎的手指,細(xì)心地把圣誕卡排列在鋼琴上。整個(gè)房子里,那是唯一的節(jié)日布置了。不到一個(gè)禮拜便是圣誕節(jié),但她沒有心情去布置一棵圣誕樹,或陳列戴夫親手建造的馬槽。
斯特拉忽然被孤單包圍。她把布滿皺紋的臉理在雙手里,手葉落在琴鍵上,擊出一串不和諧的雜音,眼淚流了下來。她怎樣度過這個(gè)圣誕節(jié),和冬季其余的日子呢?她很想躲在被窩里,等到春天和朋友們回來時(shí)再出來。
出人意料地,門鈴聲隨著鋼琴的響聲出現(xiàn),令斯特拉不禁發(fā)出驚訝的聲音。像今天這樣的日子,誰(shuí)會(huì)來找她?她擦擦眼睛,才發(fā)現(xiàn)房間竟那么暗了。門鈴第二次響起。
她撐著鋼琴站起來,向前門走去,順手扭開客廳的燈,打開水門,帶著驚訝的神情從擋風(fēng)門看出去。在風(fēng)雪吹襲的前廊上,站著一位陌生的年輕人,手上的大紙箱幾乎遮住他那沒戴帽子的頭。她看看年輕人身后的汽車,仍無(wú)法辨別他的身份;剡^來看他本人,更發(fā)現(xiàn)他沒有戴手套,眉毛在鏡片后面揚(yáng)起來,顯然是一副期盼的神情。老婦人鼓起勇氣,把門稍微打開一些,他則站到旁邊,好讓二人能面對(duì)面說話。
"桑賀普太太?"
她點(diǎn)頭回應(yīng),他扶著門椽的手因冷風(fēng)而顫抖。如同預(yù)期那樣,他繼續(xù)說:"這里有一個(gè)包裹給你。"
好奇心驅(qū)走了疑慮。她把門再推開一些,讓陌生人的肩膀頂住它,又往后退了一步,騰出些空間給他。他走進(jìn)來,帶著在風(fēng)雪中幾乎結(jié)冰的呼吸。他臉帶微笑,小心地把貨物放在地上,然后從口袋里拿出一個(gè)信封。當(dāng)他把信封交給她時(shí),箱子里發(fā)出些聲音。斯特拉真的嚇了一跳。那人笑著道歉,彎腰打開箱子,請(qǐng)她親自看看里面到底是什么。她好奇地往前移動(dòng),低頭往下看。
是一只狗!更確定點(diǎn)說,是來自美國(guó)東北部的一只小獵犬。年輕人把它蠕動(dòng)的身軀抱起來,解釋說:"夫人,這是給你的。它現(xiàn)在六周大,已接受訓(xùn)練懂得如何遵守主人的吩咐,保持家里清潔。"小狗從箱子里抱出來,高興得動(dòng)來動(dòng)去,用潤(rùn)濕的嘴唇吻著年輕人。"我們?cè)緫?yīng)該在圣誕節(jié)前夕送它來,"他躲開小狗潤(rùn)濕的舌頭,困難地說:"但飼養(yǎng)場(chǎng)的人員明天起便開始休假,希望你不介意早點(diǎn)收到禮物。"
她驚訝得無(wú)法一口氣說完一句話:"可是…我不知道……我的意思是……是誰(shuí)?"
年輕人把小狗放在門墊上,用手指著她仍拿著的信封。
"里面的信大概能說明一切。這只狗在七月還在母腹中就被買下來了,買主要把它作圣誕禮物。請(qǐng)等一會(huì),我車子里還有些東西給你。"
斯特拉還來不及反對(duì),他已經(jīng)走向車子了;貋頃r(shí)帶著一大箱狗飼料。一條皮帶和一本名叫《怎樣飼養(yǎng)獵犬》的書。在這段時(shí)間內(nèi),小狗一直坐在她腳下,用棕色的雙眼看著她,開心地喘著氣。
難以置信地,陌生人竟要離去了。不知所措的感覺迫她開口:"當(dāng)初是誰(shuí)把它買下來?"
他在門外停住了腳步,吹亂他頭發(fā)的風(fēng)幾乎讓她聽不清楚答案:"夫人,是你的丈夫。"
信里說得一清二楚。斯特拉看見信上熟悉的筆跡,頓時(shí)忘了小狗,像夢(mèng)游般走向窗邊的椅子。她沒注意小狗跟在身后,只強(qiáng)迫滿是淚水的雙眼閱讀丈夫的信。他在逝世前三周寫了這封信,囑咐飼養(yǎng)場(chǎng)主人到小狗誕生時(shí)一起交給她,作為最后一份圣誕禮物。信上充滿了愛與鼓勵(lì),并勸她要堅(jiān)強(qiáng)之類的話。他應(yīng)許將等待著與她重逢,也希望這小動(dòng)物能陪伴她,直到二人再相見。
她終于開始想到小狗,很驚訝發(fā)現(xiàn)它竟安靜地看著她,正喘息的嘴巴露出一副可愛的笑容。斯特拉放下書信,伸手去觸摸它金黃色的軟毛。她原本以為它會(huì)挺重,但它只有沙發(fā)枕頭那樣的重量。她把它抱在懷中,小狗舔著她的面頰,又往她頸項(xiàng)旁邊鉆。在這溫情激動(dòng)之下,新的淚水涌流出來,小狗則安靜下來,似乎等待著她。
終于,斯特拉把它放在膝上,認(rèn)真打量它。她擦干面頰上的淚水,然后露出一絲笑容。
"小家伙,現(xiàn)在我們相依為命了。"它那粉紅色的舌頭喘息著表示同意。斯特拉的笑容更加明顯,眼神轉(zhuǎn)向窗戶。
黃昏已經(jīng)來臨,暴風(fēng)似乎已泄盡了它的怒氣。雪花現(xiàn)在以比較柔和的速度落下,她看見鄰居的圣誕燈飾在屋頂上閃光。廚房傳來普世歡騰的音樂聲。斯特拉忽然覺得全身沐浴著極為奇妙的平安和福氣,似乎是一種愛的擁抱。她的心劇烈地跳動(dòng)著,但不是因?yàn)楣聠瓮纯,而是喜樂和驚異。她不必再感到孤單。她的注意力回到小狗身上,對(duì)它說:"小家伙,你曉得嗎,地窖里有個(gè)箱子,我想你會(huì)喜歡。里頭有一棵樹和一些裝飾品,會(huì)讓你愛得發(fā)瘋!還有,我相信我會(huì)找到那個(gè)馬槽。你說我們一起去找好不好?"小狗吠了幾聲表示同意,好像聽懂了似的。
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