英語自學(xué)者不可能在每次遇到英語問題時(shí)都去請(qǐng)教英語老師或其他懂英語的人，而詞典之類的工具書卻可以與人朝夕相伴。學(xué)會(huì)使用英語詞典，人們就可以獨(dú)立工作，獨(dú)立解決英語學(xué)習(xí)中遇到的各種難題，因此，英語詞典對(duì)于學(xué)習(xí)英語的人來說極其重要。書店里英文詞典琳瑯滿目，有普通的英語詞典（如英英詞典，英漢詞典，漢英詞典），專門的語言詞典（如用法詞典，習(xí)語詞典，發(fā)音詞典，同義詞詞典），有各種知識(shí)性詞典（如百科全書，人名錄，傳記），還有詞匯量、信息量大小不同的詞典（如Webster’s New World Dictionary,Longman Contemporary English—Chinese Dictionary, Oxford Advanced Learner`s Dictionary of Current English）等等。每類詞典都各有特點(diǎn)，甚至每部詞典也各具特色。因此，選擇適合自己使用的詞典非常重要。
選擇好適合的詞典后，英語自學(xué)者還應(yīng)花時(shí)間學(xué)會(huì)使用英語詞典。掌握這一技巧將會(huì)大大提高你的英語自學(xué)能力，尤其是提高擴(kuò)大詞匯量的能力和閱讀能力，并會(huì)使你受益終生。
根據(jù)自己的需要和程度選擇詞典
在Webster’s New World Dictionary（《韋氏新世界詞典》）中對(duì)“詞典”（dictionary）這個(gè)詞是這樣定義的：
“a reference book containing words usu.alphabetically arranged along with information about their forms, functions, etymologies, meanings, syntactical and idiomatic usage.”
這個(gè)定義雖然很短，但卻簡要地說明了詞典的功能：一個(gè)單詞的形式、功能、詞源、詞義、句法和習(xí)語用法等等都給了明確的說明。如果我們?cè)僮x“詞典”一詞的其他意思，我們又會(huì)得到三種定義。他們實(shí)際上是給不同詞典下的定義。實(shí)際上，詞典的功能遠(yuǎn)不止這幾種。例如在Webster’s New World Dictionary 中查一查give 這個(gè)詞，仔細(xì)閱讀這一詞條后，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)這本詞典向讀者提供了有關(guān) give 一詞的如下信息：詞型或拼法；發(fā)音；詞類；動(dòng)詞的各種變換形式；詞源；詞義；同義詞；反義詞。
由此可見，不同的詞典為同一個(gè)詞所提供的信息的多少是不一樣的。這多半是由詞典的大小及其功能決定的。比如，Longman Dictionary of Contemporary English （《朗文當(dāng)代英語詞典》）在 give 這一詞條中就沒有關(guān)于該詞詞源、同義詞和反義詞方面的內(nèi)容，因?yàn)樗且徊恐行驮~典。
使用任何一本詞典，首先要熟悉那本詞典的功能和編輯體例。詞典有大小之分，類別之分。因此，各類詞典的功能也就不盡相同。一本袖珍詞典，小巧玲瓏，便于閱讀和攜帶，但收詞量較小，用途極為有限。一本普通的中型詞典，不但收詞量大，而且功能也多，每一詞條的各種釋義也清楚。一部大型詞典幾乎是無所不包，但攜帶起來很不方便。此外，還有各類專業(yè)詞典。總之，假如使用詞典的人不了解這一基本常識(shí)，使用一部詞典去查它不具備的信息，就不會(huì)達(dá)到目的。詞典的種類很多，其編輯體例也有很大的差異。比如，英語注音符號(hào)不同：有的采用通用的國際音標(biāo)，有的采用韋氏音標(biāo)。再如，單詞重音的標(biāo)法也不一樣。有的重音符號(hào)打在重讀音節(jié)的左上方，有的則打在重音節(jié)的右上方。有的詞典把多音節(jié)詞用“ . ”分開。如，ma .na .ge . ment （管理）。有的詞典就沒有這樣做。有的詞典把詞源放在詞條的前部，有的則放在后部，有的則根本不提供的詞源方面的知識(shí)。有些詞典把習(xí)語、派生詞、復(fù)合詞等收入與其有關(guān)的詞條內(nèi)，如pick up 這一動(dòng)詞短語收入pick這個(gè)詞條內(nèi)；call off則收入在call 這個(gè)詞條內(nèi)；有的詞典則將動(dòng)詞短語單獨(dú)立詞。以上的例子都說明了詞典的編排各有特點(diǎn)，查閱者須了解其特點(diǎn)才能方便使用。有些人使用詞典對(duì)這些不管不問，抄起一部詞典就查，結(jié)果常常會(huì)是浪費(fèi)了許多時(shí)間和精力，反而查不到要查的詞。詞典的功能和體例掌握起來并不難，一般在其前言和體例說明中都有詳盡的解釋。因此，英語自學(xué)者在使用詞典時(shí)不妨花點(diǎn)時(shí)間去讀讀這方面的說明，以便盡管快掌握一部詞典的特點(diǎn)和使用方法。
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