2009年之后，開普勒望遠鏡升空，僅僅四年的時間，我們發(fā)現(xiàn)1000多顆行星，以及數(shù)千顆候選行星

據(jù)國外媒體報道，系外行星的發(fā)現(xiàn)在最近幾年達到了新的頂峰，目前確認的系外行星達到1000多顆，候選數(shù)量還有數(shù)千顆。天文學家是這個世界最厲害的行星獵人，他們發(fā)現(xiàn)系外行星需要不間斷觀測，尋找可疑之處。比如1995年發(fā)現(xiàn)飛馬座51 b時，科學家異常興奮，因為那時我們還不了解地球之外是否存在大量的行星世界。保羅-巴特勒和他的小組為了發(fā)現(xiàn)這顆行星，花了四個夜晚才確認了這顆巨型氣態(tài)行星的存在，永遠改變了我們對宇宙的看法。

發(fā)現(xiàn)飛馬座51 b時人們對系外行星還不了解，這是一個歷史性的時刻，之后科學界一直認為在太陽系之外還存在大量的系外行星。90年代初，我們發(fā)現(xiàn)了第一批脈沖星周圍的行星，這顆行星顯然有著不正常，因此大多數(shù)科學家都把發(fā)現(xiàn)的第一顆系外行星賦予環(huán)繞著正常恒星周圍的天體。因此飛馬座51 b被認為是第一顆被確認的恒星系統(tǒng)內系外行星，時間為1995年10月6日，軌道周期為4.3天。

那時候科學家還不相信有如此公轉周期的行星存在，保羅-巴特勒和他的小組連續(xù)4天的觀測證實了這個發(fā)現(xiàn)。在飛馬座51 b的觀測中，科學家使用了恒星擺動的觀測技術，由于行星引力對恒星的影響，會導致恒星出現(xiàn)微小的擺動，使得恒星光波長被壓縮。該方法在當時獲得了普遍認可，并導致后續(xù)的系外行星被發(fā)現(xiàn)。在美國天文學會1996年1月的一次會議上，科學家宣布70室女座的發(fā)現(xiàn)，該行星擁有一個116天的軌道周期，基本上接近我們對系外行星的猜想。

2009年之后，開普勒望遠鏡升空，進一步擴大了對系外行星的發(fā)現(xiàn)，在僅僅四年的時間內，開普勒望遠鏡始終將目光對準一小塊天區(qū)，這里擁有15萬顆恒星。最終我們發(fā)現(xiàn)1000多顆行星，以及數(shù)千顆候選行星。這些候選行星距離我們大約數(shù)百至數(shù)千光年，前不久還確認了一顆最像地球的系外行星，它有一顆質量接近太陽的恒星，有可能存在大氣，甚至是生命。

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